Há dois tipos de fontes de energia: as renováveis, que podem ser usadas por tempo indeterminado; e as não renováveis, que tem reservas temporárias.
Fontes de energia não renováveis:
- Petróleo: É a fonte de energia mais utilizada no mundo (corresponde a mais de 50% do consumo), usado não apenas para fontes de energia (combustíveis, termoeletricidade), mas também para resinas, plásticos, cosméticos, tintas e tecidos sintéticos (Ex.: couro sintético). É de fácil transporte e manuseio, porém é altamente poluente, tanto para o ar quanto para a água, além de suas reservas não durarem para sempre.
- Gás Natural: Geralmente é encontrado junto com o petróleo, formado pela decomposição da matéria orgânica em tempos remotos. Seu uso é fácil e é menos poluente do que o petróleo e o carvão mineral. Mesmo assim é altamente poluente, suas jazidas são temporárias e os tubos de condução do gás vazam facilmente.
- Carvão Mineral: Teve grande uso durante a Revolução Industrial, e sua origem foi durante o Período Carbonífero, com o soterramento de florestas da época. Seu uso e transporte é muito fácil, usado para criação de energia termoelétrica e em siderúrgicas. Porém possui jazidas muito pequenas, principalmente no Brasil, e sua poluição agrava o efeito estufa e as chuvas ácidas.
- Nuclear: Utiliza materiais radioativos (urânio, plutônio) em um reator para gerar energia. Em seu primeiro estágio não é poluente, porém os minerais não podem ser descartados, e também suas jazidas são muito pequenas. Também é cara e demora-se para a construção de uma usina, que pode ficar radioativa ou explodir.
Fontes de energia renováveis:
- Hidráulica: Usa a força da água, responsável por 70% da energia produzida no Brasil. Não gera poluição e pode ser usada para sempre, porém ocupa uma grande área florestal, matando várias espécies de seres vivos, pois alaga uma área florestal e suas barreiras podem se romper.
- Biomassa: Energia produzida pelos gases produzidos pelo lixo (metano) ou pela combustão da matéria orgânica. Ela é mais barata que petróleo e pouco poluente. Mas o etanol (combustível produzido a partir de cana) continua poluente e a ONU faz críticas de que isso consequentemente aumentará o preço dos produtos alimentícios.
- Solar: Produzida pelos raios solares e captada por meio de placas especiais. Não é poluente e é uma alternativa sustentável, porém ela é muito cara, e algumas placas abastecem apenas uma casa.
- Eólica: Produzida a partir do vento, que gira uma turbina. É um pouco mais barata que a energia solar e também é uma alternativa sustentável, porém falta investimento, sua produção interfere no sinal de rádio e TV, o barulho do movimento das pás gera poluição sonora e há uma grande área desmatada para a sua implantação.
